Các thử nghiệm thành công đầu tiên được thực hiện vào năm 1962 khi một nhóm từ Viện Công nghệ Massachusetts đã thành công trong việc quan sát các xung laser phản xạ từ bề mặt Mặt trăng bằng cách sử dụng tia laser có độ dài xung một phần nghìn giây.[2] Các phép đo tương tự đã được tiến hành sau đó cùng năm bởi một nhóm Liên Xô tại Đài quan sát vật lý thiên văn Crimean sử dụng tia laser ruby Q- switching.[3] Kết quả chính xác hơn đã được ghi nhận sau quá trình cài đặt của một bộ thu hồi vào ngày 21 tháng 07 năm 1969, bởi phi hành đoàn của tàu Apollo 11, và hai bộ thu hồi trái của Apollo 14 và Apollo 15 cũng đã góp phần làm thí nghiệm trở nên chính xác hơn. Các phép đo khoảng cách đến mặt trăng bằng tia laser mặt trăng thành công là do các bộ thu hồi được báo cáo đầu tiên bởi 3.1 m kính viễn vọng tại Đài thiên văn Lick, Phòng thí nghiệm của Không quân Cambridge thuộc Phòng thí nghiệm mặt trăng nằm ở Arizona, Đài thiên văn Pic du Midi ở Pháp, Đài thiên văn Tokyo và Đài thiên văn McDonald ở Texas.

Các rover không người lái Lunokhod 1 và Lunokhod 2 của Liên Xô mang các mảng nhỏ hơn. Tín hiệu phản ánh ban đầu được nhận từ Lunokhod 1, nhưng không có tín hiệu trở lại đã được phát hiện sau năm 1971 cho đến khi một nhóm nghiên cứu thuộc Đại học California phát hiện lại mảng trong tháng 4 năm 2010 sử dụng hình ảnh từ Vệ tinh trinh sát Mặt trăng của NASA.[4] Mảng ' Lunokhod 2 tiếp tục mang tín hiệu về Trái Đất.[5] Các mảng Lunokhod bị giảm hiệu suất trong ánh sáng mặt trời trực tiếp, một yếu tố được xem xét trong vị trí phản xạ trong các nhiệm vụ Apollo.[6]

Mảng Apollo 15 có kích thước gấp ba lần các mảng còn lại của hai nhiệm vụ Apollo trước đó. Kích thước của nó khiến nó trở thành mục tiêu của 3/4 số đo mẫu được thực hiện trong 25 năm đầu tiên của thí nghiệm. Những cải tiến trong công nghệ kể từ đó đã dẫn đến việc sử dụng nhiều hơn các mảng nhỏ hơn, bởi các trang web như Đài quan sát Côte túizur ở Grasse, Pháp; và Hoạt động trên phạm vi laser của Đài quan sát điểm Apache (APOLLO) tại Đài thiên văn Apache Point ở New Mexico.